Первое упоминание о Чашниках относится к 1504 году во время пересчёта крупнейших населённых пунктов Полоцкого воеводства. Существует несколько версий происхождения названия Чашники:
Чашники расположены в низком месте, в Чашникской низине. Относительно уровня Лукомльского озера город находится на 39 м ниже – будто в чаше. Название города связывают и с развитием в нём гончарного дела. Гончары изготавливали керамические изделия – чаши, что, по второй версии, и дало название поселению. От слова "чашник" – представитель княжеской администрации, который руководил пчеловодством и мёдоварением для нужд княжеского дворца.

Будучи местечком, Чашники очень быстро развивались благодаря своему географическому положению на берегу реки Ула. В 80-90 годах 18 века местечко получило различные торговые привилегии. После раздела Речи Посполитой в 1772 году Чашники стали центром Полоцкого воеводства. С 1793 года местечко вошло в состав Российской империи. В конце 18 века состоялось значительное событие в жизни жителей местечка Чашники - в 1797 году началось строительство Березинской водной системы. В 1812 году здесь размещалась арена военных действий; в период национально-освободительного движения в Чашниках размещался опорный пункт сопротивления карательным войскам. В 1917 году в местечке была установлена советская власть, однако в этом же году Чашники были оккупированы кайзеровскими войсками. С 1924 года местечко стало районным центром Витебской, а потом Лепельской округи. С 1938 г. городским поселком в составе Витебской области. В Великую Отечественную войну Чашники оккупировали немецко-фашистские захватчики. В это время здесь действовала патриотическое подполье.

Чашникский район расположен на юге Витебской области и занимает площадь в 1,5 тыс.кв.км. Граничит с Бешенковичским, Лепельским, Сенненским районами Витебской области и Крупским и Борисовским районами Минской области. Образован 17 июля 1924 г. В состав района входят города Чашники и Новолукомль, городской поселок Октябрьский, 213 сельских населенных пункта, один городской и 8 сельских Советов. Население района 36.6 тыс.чел.Районный центр - город Чашники с населением 9,4 тыс. чел. Расположен на реке Улла на расстоянии 100 км от г. Витебска и 200 км от г. Минска, в 3-х км от железной дороги Орша - Лепель. В районе сохранились памятники архитектуры: Троицкая церковь 16 в. в д.Белая Церковь, усадьба 2-ой половины 19 в. в д.Политотдел. В г.Чашники - Спасо-Преображенская церковь 1843-45 гг. На берегу озера Лукомльское функционирует оздоровительный комплекс "Сосновый бор".